Camille Claudel nasce a Villenueve-sur-Fère l'8 dicembre del 1864.
Nel 1866 nasce la sorella Louise e nel 1868 nasce il fratello Paul, che in seguito diverrà un famoso scrittore.
Durante la sua infanzia si trasferisce spesso di città in città, sebbene le vacanze estive le trascorra sempre a Villenueve.
Nel 1879 il padre di Camille chiede un giudizio sulle sculture che la figlia ormai crea da alcuni anni allo scultore Alfred Boucher, che rimane così impressionato dal talento della giovane da proporsi come suo insegnante. Nel 1881 si trasferisce con la famiglia a Parigi, dove frequenta i corsi dell'Académie Colarossi e si unisce ad un gruppo di scultrici che dividono uno studio in rue Notre Dame-des-Champs e sono seguite
settimanalmente nei loro progressi da Boucher. Tre anni dopo lo scultore deve lasciare momentaneamente le sue allieve per un viaggio in Italia e chiede all'ancora poco conosciuto Auguste Rodin di sostituirlo. L'uomo vive con Rose Beuret, che gli ha dato un figlio ma che accetta il ruolo di "moglie" sottomessa, occupandosi delle faccende domestiche e perdonando Auguste delle sue tante scappatelle. Ma la bellissima Camille, 24 anni più giovane di lui, è una fra le più promettenti allieve del maestro e riesce a conquistare un posto speciale nella vita di Rodin, vivendo con lui anni di passione e lavoro comune, aiutandosi e ispirandosi a vicenda nel creare alcuni fra i più grandi capolavori scultorei di tutti i tempi.
La loro relazione finisce nel 1898, quando Camille si rende conto che Auguste non ha nessuna intenzione di lasciare nè Rose, nè le tante, troppe donne da cui si sente attratto. Due anni prima Camille aveva manifestato i primi segni di
degrado mentale, che si aggravano ulteriormente
nel 1906, quando manie di persecuzione la allontanano dalla famiglia e dagli amici.
Il 10 marzo del 1913 viene ricoverata in un ospedale psichiatrico vicino a Parigi. L'anno dopo viene trasferita nel manicomio di Montdevergues, dove muore nel 1943, il 19 di ottobre.

Nel frattempo Auguste Rodin era morto, il 18 novembre 1917, lo stesso anno in cui si era finalmente deciso a sposare la fedele Rose, che ormai molto malata visse per sole 2 settimane dopo il matrimonio.